LONDRES — Le gouvernement britannique de Keir Starmer a une décision à prendre : faut-il ou non continuer à chauffer une grande partie des bâtiments publics britanniques via TotalEnergies, qui continue à opérer en Russie.

Dans le cadre d’un contrat existant avec le secteur public, TotalEnergies Gas & Power, filiale du groupe pétrogazier français, fournit le gaz utilisé pour chauffer la résidence du Premier ministre, le ministère des Finances et d’autres bâtiments accueillant le gouvernement britannique.

Ce contrat, d’une valeur de 8 milliards de livres sterling (9,2 milliards d’euros), expire au début de l’année prochaine. Les autorités préparent un appel d’offres public pour son remplacement, qui sera attribué dans le courant de l’année et portera sur la période de 2027 à 2030.

Mais TotalEnergies reste lié au commerce des combustibles fossiles avec la Russie de Vladimir Poutine. Aujourd’hui, des militants et des parlementaires pro-ukrainiens — dont le président travailliste du groupe parlementaire informel et transpartisan sur l’Ukraine — veulent que les ministres empêchent sa filiale de remporter le nouveau contrat.

Dans une lettre adressée à Nick Thomas-Symonds, le ministre qui supervise l’organisme chargé des marchés publics, le Service commercial de la Couronne, ils avertissent que “la poursuite d’un contrat avec des entreprises impliquées dans le secteur énergétique russe est incompatible” avec l’objectif maintes fois annoncé par le Royaume-Uni de saper les revenus tirés des combustibles fossiles de la Russie, qui sont utilisés pour financer sa guerre contre l’Ukraine.

“Compte tenu de l’escalade des attaques hybrides russes contre le Royaume-Uni et des attaques brutales en cours en Ukraine, les marchés publics doivent s’aligner non seulement sur les sanctions, mais aussi sur la politique étrangère du gouvernement, y compris les efforts visant à dissuader et à perturber l’agression russe”, écrivent-ils.

La lettre, coordonnée par les groupes de campagne Razom We Stand et B4 Ukraine, est cosignée par le député travailliste Alex Sobel, qui préside le groupe parlementaire informel sur l’Ukraine, ainsi que par des députées écologistes Carla Denyer et Siân Berry, toutes deux anciennes codirectrices du parti.

Alex Sobel, qui s’est rendu sept fois en Ukraine depuis l’invasion totale, a appelé le mois dernier à “exercer une pression maximale sur la Russie”.

Dans le froid

Svitlana Romanko, directrice exécutive de Razom We Stand, a rappelé que “les attaques brutales de la Russie contre les systèmes énergétiques” ukrainiens avaient mis hors service “les systèmes d’énergie et de chauffage dans toute l’Ukraine par une température de -20°C”.

“Nous implorons le gouvernement britannique de mettre fin à son contrat avec TotalEnergies”, a-t-elle déclaré.

Dans le cadre du contrat actuel, les bâtiments publics de Whitehall et d’autres bâtiments du secteur public au Royaume-Uni, y compris les hôpitaux du NHS, sont approvisionnés en gaz pour le chauffage et la cuisine par TotalEnergies Gas & Power.

Bien que le contrat lui-même soit conforme à l’interdiction des importations de gaz russe imposée par le Royaume-Uni, il a été condamné par des ONG soutenant l’Ukraine et des députés travaillistes en raison de l’approvisionnement continu de TotalEnergies en combustibles fossiles russes.

L’entreprise détient une participation de 20% dans l’installation de gaz naturel liquéfié Yamal en Sibérie, d’où elle continue d’importer du gaz russe vers l’Europe dans le cadre de contrats à long terme qu’elle affirme ne pas pouvoir rompre.

Un porte-parole de TotalEnergies a déclaré que la société “condamnait l’agression militaire de la Russie contre l’Ukraine [et qu’elle] opérait légalement dans le cadre de la politique énergétique et de sanctions définie par les autorités de l’Union européenne et de ses Etats membres”.

TotalEnergies est le fournisseur de gaz privilégié du secteur public britannique depuis 2019, dans le cadre des deux contrats d’approvisionnement successifs passés avec le Service commercial de la Couronne.

Le nouveau contrat — connu sous le nom de Supply of Energy 3 — est en cours de préparation. Un avis d’appel d’offres devrait être publié en juin et le contrat attribué en décembre.

Un porte-parole du bureau du Cabinet a refusé de commenter une procédure de passation de marché en cours.

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Alexandre Léchenet.