Des entretiens au 20 heures de TF1, à LCI et au Figaro Magazine, à qui il a même donné quelques photos de son enfance : Bruno Retailleau n’a pas fait les choses à moitié pour annoncer sa candidature à l’élection présidentielle de 2027.  S’il dit vouloir “renverser la table”, plus qu’une course de fond, c’est une course de vitesse que le président de LR, qui peine à exister depuis son départ du gouvernement il y a quatre mois, veut mener, pour tenter de se remettre en selle face à ses concurrents à droite et au centre droit. 

Acteur très en vue en tant que ministre de l’Intérieur pendant un an, il est redevenu, depuis, le spectateur impuissant des divisions du parti qu’il a conquis. Plusieurs de ses collègues sont ainsi restés au gouvernement contre son avis. Les députés LR n’ont pas censuré Sébastien Lecornu sur le projet de loi de finances jugé “invotable” par Retailleau. 

Alors que, du temps où il était ministre, Retailleau, élu à la tête de LR avec un score de maréchal au mois d’avril, apparaissait de plus en plus comme le candidat naturel de son parti — bien qu’il ait répété par le passé “ne pas avoir ce virus” — son nom s’impose désormais avec moins d’évidence. Le Vendéen avait toutefois fait savoir aux siens, à Noël, que sa décision était prise. 

Saut d’obstacles

Et tant pis si les adhérents des Républicains sont censés voter après les municipales sur les modalités de désignation de leur futur candidat (un groupe de travail dirigé par Gérard Larcher planche sur la question). Quelle que soit l’issue de ce feuilleton-là, les retaillistes sont confiants. Sur LCI, jeudi soir, le sénateur a assuré qu’il “se plier[ait]” au choix des militants, ajoutant, sûr de lui : “Et je gagnerai, d’ailleurs, si jamais il y avait une primaire [interne à LR].”  

Sur sa droite, en sus, l’ambitieux Laurent Wauquiez, remis de sa défaite cinglante à l’élection interne, milite ouvertement pour une primaire plus large, allant de Gérald Darmanin à Sarah Knafo — une hypothèse que Retailleau écarte sur ce périmètre-là. 

Alors qu’en janvier, l’hypothèse d’une déclaration après les municipales de mars tenait la corde, le Vendéen a donc choisi de ne pas attendre. Le président de LR sait bien que les municipales viendront, pour son parti, avec leur lot de “psychodrames” (dixit son entourage) dans l’entre-deux-tours, le plus souvent dûs à la tentation de certains élus locaux comme d’une partie des militants des Républicains de faire alliance avec l’extrême droite. Alors autant enjamber l’obstacle. 

Que le meilleur gagne

Car Bruno Retailleau a par ailleurs du retard à combler face à Edouard Philippe, toujours bien installé en tête des sondages parmi les candidats potentiels du “bloc central”. Si son entourage n’écarte pas l’hypothèse d’une alliance, à terme, avec le président d’Horizons — avec qui il a dîné la semaine dernière, à la table du ministre de la Justice Gérald Darmanin — le Vendéen entend jouer crânement sa chance en attendant. Pour peser plus au sein de cet éventuel futur attelage, ou pour, au mieux, en devenir l’homme fort.

“L’objectif c’est d’être le plus vite possible devant [Philippe] dans les sondages de premier tour”, détaille un soutien du premier cercle. Et d’imposer ainsi un rapport de force, voire, dans ses rêves les plus fous, le dépasser d’ici au mois de septembre. Le plan ? Que les scores “soient suffisamment serrés” pour que Bruno Retailleau soit testé dans les sondages de second tour, d’ici là. Avec un espoir secret : faire la démonstration que, dans un duel, le Vendéen pourrait battre Jordan Bardella, le président du RN.

Autre raison d’accélérer : obliger Edouard Philippe et Gérald Darmanin à clarifier leur positionnement. Les retaillistes en effet n’envisagent pas d’alliance ou d’éventuelle primaire qui irait jusqu’au secrétaire national de Renaissance, Gabriel Attal, trop à gauche à leur goût. Ils espèrent donc bien forcer les deux ex-LR à choisir leur camp. D’où sa prudence, à ce stade : “On verra, on verra, je trace ma route”, a balayé le président de LR lorsqu’il a été interrogé jeudi soir, sur TF1, sur le meilleur moyen de le “départager” de ses concurrents directs.